Im 11. Jhd. fanden einschneidende wirtschaftliche Änderungen statt, welche die Entwicklung der Schweizer Wirtschaft nachhaltig beeinflussten.

Die landwirtschaftliche Produktion wurde - als Folge günstigerer klimatischer Verhältnisse und verbesserter Anbautechniken – gesteigert. Die günstigeren Lebensbedingungen führten zu einem Bevölkerungswachstum, da mit den erzielten Erträgen mehr Menschen ernährt werden konnten.

Da nicht mehr alle Arbeitsfähigen in der Landwirtschaft arbeiten mussten oder konnten, entwickelten sich neue Berufe (Handwerker und Kaufleute). Damit sich diese Berufsleute an einem zentralen Ort versammeln und von dort aus die ländliche Bevölkerung versorgen konnten, wurden im 12. und 13. Jhd. allmählich Handelszentren resp. Städte gebaut.

Ein wichtiges Ereignis für die Entwicklung der Schweiz war die Eröffnung des Gotthardpasses 1220. Die Gebiete im Norden des Passes (Uri und Schwyz) wurden zu begehrten Territorien, da von dort aus eine lukrative Handelsroute kontrolliert werden konnte.