Der Beginn des Jahrhunderts war geprägt von einem rasanten wirtschaftlichen Wachstum.

Federführend war die Textilindustrie (Stoffe und Kleider). Fast die Hälfte aller in der Industrie Beschäftigten arbeiteten im Jahr 1900 in der Textilindustrie.

In den ersten Jahren des 20. Jahrhunderts wanderten jedoch auch viele Schweizerinnen und Schweizer aus: zwischen 1900 und 1910 verliessen 50'000 ihre Heimat.

Gleichzeitig fanden viele Ausländer Arbeit in der Schweiz. Sie waren vorwiegend im Baugewerbe beschäftigt. Ihr Anteil betrug bis zum Ausbruch des Ersten Weltkriegs rund 12% der Bevölkerung.