Der Helvetischen Gesellschaft, die im Jahr 1762 gegründet wurde, gehörten reformierte und römisch katholische Denker aus dem ganzen Land an. Ziel der Gesellschaft war es, „Freundschaft und Liebe, Verbindung und Eintracht unter den Eidgenossen zu stiften".

Neben der Helvetischen Gesellschaft entstanden auch verschiedene Debattierklubs, Lesezirkel und andere Vereinigungen. Diese vermittelten und verbreiteten umstürzlerisches Gedankengut von Denkern wie Diderot („Niemand hat von Natur aus das Recht, anderen Befehle zu erteilen"), Voltaire und Rousseau („Man wird frei geboren, lebt jedoch überall in Ketten").