Die französische Besetzung
Der letzte Bär des Alten Bern. Nach ihrem Einmarsch in Bern nahmen die Franzosen die drei erwachsenen Bären aus dem Bärengraben mit nach Paris und liessen das Jungtier zurück, das starb und ausgestopft wurde.© Bern Historical Museum
Die Grundidee der Französischen Revolution, die für Freiheit, Brüderlichkeit und Gleichheit plädierte, wurde in vielen (unterdrückten) Gebieten der Schweiz enthusiastisch aufgenommen. In den frühen 1790-er Jahren kam es denn auch zu verschiedenen Protesten gegen die Machteliten.
Vor 1797 hatte die Französische Revolution jedoch keine ernsthaften Auswirkungen auf die Schweiz. Die Franzosen annektierten die Schweiz zunächst vorsichtig: 1793 besetzten sie einige Grenzgebiete, die zum Bistum Basel gehörten. 1797 schloss Napoleon das Bündner Untertanengebiet Veltlin der soeben gegründeten Cisalpinen Republik (heute gehört dieses Gebiet zu Norditalien) an.
Im Januar 1798 bat der Verwalter der Waadt, Frédéric César de la Harpe, Frankreich um Unterstützung bei der Vertreibung der Berner Machthaber aus ihrem Gebiet. So hatte Frankreich einen Vorwand, um in Eidgenössisches Territorium einzudringen. Bern war der einzige Kanton, der den Franzosen bewaffneten Widerstand leistete. Nach anfänglichen Erfolgen wurden die Berner Truppen jedoch im März 1798 in der Schlacht im Grauholz geschlagen.
Mit der Niederlage Berns war denn auch das Ende der alten Eidgenossenschaft besiegelt.
Reichthum, Erleuchtung, Luxe und Eitelkeit haben den Zustand der Fabriqgegenden so sehr verendert, dass die Erziehungsanstalten und Rechtseinrichtungen und Berufseinschrenkungen, by welchen sich das alte Hirtenvolk dieser Gegenden beruhiget, ganz und gar für dj gegenwertigen Bedürfnisse dieses Lands gar nicht mehr passen... Wir können nicht mehr in der Einfalt der alten Regierungslükken dieses Landes leben. Freilich ist die Zeit gesegnet, wo wir es konten, aber sie ist nicht mehr da.
Heinrich Pestalozzi (1746-1827), Note über die Natur der im Zürichgebieth sich äussernden Volksbewegung, 1795