Die topografischen Unterschiede auf kleinem Raum bringen zahlreiche geografische Kontraste hervor.

Der tiefste Punkt ist mit 193 Meter über Meer Ascona am Lagio Maggiore im Tessin. Hier wachsen Palmen und es herrscht mediterranes Klima.

Am höchsten Punkt, der Dufour-Spitze im Monte-Rosa Massiv (4'634 m ü.M.), sind die Klimabedingungen arktisch und es liegt das ganze Jahr Schnee. Die Distanz zwischen Ascona und Dufour-Spitze beträgt nur 70 Kilometer.

Berg und Tal

Das Wallis ist ein Bergkanton, berühmt durch das Matterhorn und den 24 km langen Aletschgletscher. In den Tälern wachsen Aprikosen, Pfirsiche, Tomaten und Trauben.

Feucht und trocken

In Stalden (Kanton Wallis) gibt es so wenig Regen wie in der Steppe, 52 Zentimeter im Jahr. Im Monte Rosa-Gebiet nur 40 km von Stalden entfernt sind es dagegen 400 Zentimeter.

Klein und komplex

Ein Beispiel: Der Kanton Graubünden hat eine Fläche von 7'100 km² und 150 Täler. Seine Flüsse fliessen in drei verschiedene Meere, in die Nordsee, ins Mittelmeer und ins Schwarze Meer. Während andere Gebiete der Schweiz sehr dicht besiedelt sind, leben im Kanton Graubünden nur 188'000 Personen und man spricht drei Sprachen.