St. Gallen ist die Hauptstadt des gleichnamigen Kantons und das wirtschaftliche Zentrum der Ostschweiz.

Mit direkten Verbindungen nach Zürich, Bern, Genf, ins Rheintal, zum Bodensee und in die Zentralschweiz ist St. Gallen ein wichtiger Verkehrsknotenpunkt.

Wirtschaftlich erlebte die Stadt ab dem 15. Jahrhundert mit der Leinenindustrie eine erste Blütezeit, die zu Beginn des 18. Jahrhunderts ihren Höhepunkt erreichte. Vor allem die St. Galler Stickereien erfreuten sich grosser Beliebtheit. Nach einer schwierigeren Zeit wegen der aufkommenden ausländischen Konkurrenz erholte sich im 19. Jahrhundert die Textilindustrie dank der Einführung von Maschinen wieder.

Trotz verschiedener weiterer Krisen geniesst die St. Galler Textilindustrie international bis heute einen hervorragenden Ruf. Heute sind die meisten Betriebe im Dienstleistungssektor tätig. Die wichtigsten Industriebetriebe produzieren heute Maschinen, Papier, Druckerzeugnisse und Textilien.

Bekannt ist die Stadt auch wegen ihrer 1898 gegründeten Universität, der renommiertesten Wirtschafts-Hochschule der Schweiz, und wegen der bedeutendsten Stiftsbibliothek im deutschsprachigen Raum.

Tausend Jahre vor Gründung der Universität war St. Gallen dank des Klosters bereits ein kulturelles und pädagogisches Zentrum. Die berühmte Stiftsbibliothek (UNESCO-Weltkulturerbe) enthält mittelalterliche Manuskripten, von denen einige auf das 9. Jahrhundert  zurückgehen.

1992 wurde St. Gallen mit dem Wakkerpreis des Schweizer Heimatschutzes ausgezeichnet. Dieser Preis wird jedes Jahr an eine Gemeinde verliehen, die historisches Erbe mit der modernen Entwicklung in Einklang gebracht hat.

Geschichte

Die Stadt wurde im 7. Jahrhundert vom irischen Mönch Gallus gegründet, der auf dem Gebiet der heutigen Stadt eine Klause für sein Einsiedlerleben gründete und der Stadt den Namen gab. Aus dieser Klause entwickelte sich später eines der grössten Benediktiner-Klöster in Europa.

Während mehrerer Jahrhunderte war der Abt des Klosters gleichzeitig auch Herrscher über Stadt und Umgebung. 1415 wurde die Stadt unabhängig vom Kloster. Mitte des 15. Jahrhunderts verbündeten sich sowohl die Stadt als auch das Kloster als "zugewandte Orte" mit der entstehenden Schweizerischen Eidgenossenschaft. Der Kanton St. Gallen trat 1803 der Eidgenossenschaft bei.