Die Bundeshauptstadt Bern ist zugleich die Hauptstadt des gleichnamigen Kantons. In Bern befinden sich neben dem schweizerischen Regierungs- und Parlamentsgebäude (Bundeshaus) auch andere eidgenössische Institutionen wie die Nationalbank.

Weiter haben der 1874 in Bern gegründete Weltpostverein, heute eine Sonderorganisation der Vereinten Nationen, und verschiedene nationale öffentliche Dienstleister wie die Schweizer Post oder die Schweizerischen Bundesbahnen ihren Sitz in der Bundeshauptstadt.

Geschichte

Die Stadt, die im 12. Jahrhundert gegründet worden ist, liegt auf einer Landzunge in einer Flussschlaufe der Aare. Besiedelt war das Gebiet der heutigen Stadt jedoch bereits zu vorrömischer Zeit. Über die Herkunft des Namens gibt es verschiedene Theorien. Eine besagt, dass der Name Bern von der keltischen Siedlung Oppidum Brenodor in der Nähe des heutigen Stadtgebiets abgeleitet wurde. Eine weiter verbreitete Theorie erklärt, dass die Stadt nach dem ersten Tier (einem Bären) benannt wurde, das der Herzog Berchtold V. von Zähringen auf einer Jagd während der Erbauung der Stadt erlegt habe. Ein Wahrzeichen der Stadt ist denn auch der Bärengraben, in dem seit dem Ende des 15. Jahrhunderts Bären gehalten werden.

UNESCO Weltkulturerbe

1983 wurde die Altstadt von Bern in die UNESCO-Liste des Welterbes aufgenommen als herausragendes Beispiel einer fortschrittlichen und klaren Stadtgründungsanlage, deren Grundstrukturen respektiert und eingehalten wurden. Zu den Sehenswürdigkeiten gehören neben dem Regierungs- und Parlamentsgebäude (Bundeshaus), dem Münster und dem Zytglogge-Turm eine Reihe von Brunnen aus dem 16. Jahrhundert.